Город Антверпен на севере Бельгии расположен на обоих берегах реки Шельды, всего в 15 км к югу от границы с Нидерландами и в 40 км к северу от Брюсселя. Это второй по величине город страны с населением чуть более 500 000 человек, его связь с Северным морем через устье Шельды сделала его одним из крупнейших портов в мире и вторым по величине в Европе после Роттердама. Одним из важнейших видов экономической деятельности города является огранка алмазов, по которой он является мировым центром.

С таким огромным портом и населением в 1,2 миллиона человек, проживающих в столичном регионе, легко представить себе огромное количество автомобильного движения на дорогах, шоссе и перекрестках Антверпена. Однако у этого интенсивного движения нет кольцевой дороги вокруг города, в основном из-за препятствий в виде многочисленных каналов и самой реки Шельды, которая стоит на пути на севере. По крайней мере, так было до сих пор, потому что в феврале 2018 года началось строительство огромной инфраструктуры, призванной преодолеть это препятствие. Это кольцо Oosterweel, которое будет открываться для движения поэтапно, пока не будет завершено в 2030 году.

Один из участков этого кольца занимает поистине впечатляющий инженерный проект: тоннель под рекой Шельдой. «Это самый крупный и амбициозный проект под управлением Lantis», – говорят в компании с ограниченной ответственностью, созданной правительством Фландрии, которая занимается реализацией и управлением проектами мобильности и инжиниринга регионального значения, включая Oosterweel. Туннель под рекой Шельда длиной 1,8 км с тремя полосами движения в каждом направлении и отдельной полосой, предназначенной исключительно для велосипедистов, – это «невиданный ранее подвиг». Но почему?

60 000 тонн – таков вес каждой из 8 секций, которые в настоящее время строятся методом сборки на причале в порту бельгийского города Зебрюгге, расположенного в 100 км к западу от Антверпена, на берегу Северного моря. После завершения строительства торцы каждой из этих секций будут заделаны, чтобы обеспечить их водонепроницаемость и, таким образом, плавучесть. После этого причал, где они сейчас строятся, будет затоплен, и при помощи двух буксиров они будут доставлены по морю и через воды устья Шельды к месту их окончательного расположения.

После установки секции будут поочередно погружены в воду, пока не окажутся в заранее вырытой траншее в русле реки. В этот момент конечные секции будут соединены с переходными к поверхности секциями, ожидающими на земле, построенными по точно таким же размерам. После того как все они будут соединены, из контактных швов между 8 секциями и конечными секциями будет откачана вода, и, наконец, будут удалены шлюзы, которые до этого момента служили для обеспечения водонепроницаемости. К сложности всей этой процедуры следует добавить, что маршрут тоннеля под рекой Шельда не прямой, а с небольшим изгибом.

Как утверждает компания Besix, получившая контракт и входящая в консорциум компаний, строящих этот участок кольца Oosterweel, метод «погруженной трубы», при котором гравитация и сила воды сталкиваются друг с другом, «является одной из самых изобретательных систем строительства бетонных и гидравлических сооружений». Мы не можем не согласиться с этим. Остается только добавить, что это дорогостоящий метод строительства, требующий инвестиций в размере 570 миллионов евро (из 7 миллиардов евро общей стоимости всего кольца Oosterweel).