Бен Баркер открывает двери в жизнь номада, любителя приключений и, что, по сути, одно и то же — предпринимателя с душой исследователя. Детство и юность в постоянном движении по миру сделали его «человеком мира». Он превратил страсть к путешествиям в бизнес: от удаленного дайв-лоджа в Танзании до прорывных проектов в Саудовской Аравии. По пути он усвоил: успех строится на устойчивости, любопытстве и искреннем уважении к людям и местам. Он избегает искусственной роскоши, ища богатство в чистых переживаниях и подлинных ландшафтах. Для него жизнь есть приключение. Давайте присоединимся к этому увлекательному путешествию.
Amusement Logic (A.L.): Вы всю жизнь жили за пределами Великобритании. Как постоянное перемещение в детстве и юности повлияло на ваше мировосприятие и, в конечном счете, на создание бизнеса?
Бен Баркер (Б.Б.): Я никогда по-настоящему не знал оседлой жизни. Покинул Великобританию в шесть месяцев и провел детство, переезжая по Ближнему и Дальнему Востоку. Это почти семейная традиция: мой дедушка управлял чайной плантацией в Шри-Ланке в 19 лет, а затем стал одним из первых экспатов в Катаре и Бахрейне. Этот кочевой дух заразил всех нас. Рост в стольких культурах дал мне инстинктивное понимание людей, мест и того, как по-разному устроен мир в зависимости от того, где ты находишься. Я никогда не чувствовал привязанности к одной стране — мой дом всегда там, где я живу сейчас. Эта мобильность повлияла и на мой подход к работе: будь то встреча с министром в Саудовской Аравии, лидером общины в Китае или застройщиком в ОАЭ — я вхожу в каждый контакт с одной и той же открытостью и любопытством. В этом есть определенная свобода — видеть себя «человеком мира», а не жителем маленького его уголка.
A.L.: Вы изучали международный менеджмент в сфере гостеприимства и туризма. Могли бы сделать блестящую карьеру в традиционном туризме, но выбрали путь приключений. Почему?
Б.Б.: Приключения нашли меня задолго до того, как я осознал, что «выбираю» их. Кемпинг в песчаных дюнах и переходы по вади в Омане в три года — одни из моих самых ранних воспоминаний. Подростковые годы прошли в мини-экспедициях с отцом: восхождения на вулканы в Индонезии, треккинг по джунглям Борнео, дайвинг на Филиппинах… В университете во мне проснулась непреодолимая тяга исследовать все необычное. Стажировки только укрепили это: полгода в отеле Токио, где я не знал японского, и полгода в классическом Hyatt в Южной Каролине — два полярных мира, но оба слишком «стандартных» для меня. Я попробовал традиционный туризм, возглавлял экспедиции в Монголии и Китае, затем оказался в Танзании, где управлял небольшим дайв-лоджем — жизнь там была суровой, настоящей, неотшлифованной. Потом — Дубай, Уистлер, возвращение в ОАЭ, где я создал Wadi Adventure (первый в мире парк искусственного рафтинга и серфинга); затем собственный бизнес, переезд на Сейшельские острова ради дикой природы, работа с медиахолдингом над развитием экстремальных направлений — и теперь то же самое в The Warrior Group… Оглядываясь назад, всё очевидно: приключения — это не карьерный выбор. Это то, кем я всегда был. Звучит банально, но жизнь — это на самом деле приключение.
A.L.: Вы называете себя «прирожденным предпринимателем». Как на практике сочетаете дух любителя приключений с предпринимательским мышлением?
Б.Б.: Приключения и предпринимательство следуют одной и той же схеме: вы выбираете цель, но маршрут редко бывает прямым. Бывают ложные старты, тупики, неожиданные препятствия — и моменты, когда приходится всё пересматривать. В обоих мирах магия — в сохранении любопытства, в умении идти вперед и наслаждаться мелкими моментами пути. Приключения учат выносливости: вы продолжаете идти, когда тропа исчезает; адаптируетесь, когда меняется погода; учитесь смеяться, когда все идет не так. В любом случае, утро наступает независимо от вчерашних неудач. В бизнесе — то же самое. Успех приходит не потому, что все идет по плану, а потому что вы готовы свернуть с пути, импровизировать, принимать смелые решения и сохранять дух исследования. Я убедился: подойти к предпринимательству как к экспедиции — с минимальным эго и максимальной смелостью — создает гораздо более прочный фундамент, чем любая книга по менеджменту.
A.L.: Вы упомянули Swahili Divers Lodge — лодж, которым вы управляли в отдаленном регионе Танзании. Стал ли этот опыт, вдали от крупных гостиничных сетей, поворотным моментом? Чему он вас научил?
Б.Б.: Управление маленьким дайв-лоджем на удалённом острове в Танзании — лучший урок, какой я мог получить. Место строилось вокруг чистого опыта: дайвинг для тех, кто жил и дышал океаном. Но жизнь на суше была не менее запоминающейся. Когда что-то ломалось — магазина для ремонта не было, мы импровизировали из подручных средств. Однажды, когда шеф-повар не явился обслужить 30 голодных гостей, его заменил наш садовник и проявил себя с блестящей стороны. Вечера проходили в обслуживании гостей после долгих дней в воде — и исполнении любой нужной роли: менеджер, рассказчик, механик, решатель проблем. Я научился сохранять спокойствие, когда непредвиденное становится нормой — как после военных переворотов, когда пьяные солдаты с АК-47 бродили у двери, требуя алкоголя. Но самое главное — это научило меня уважать. Глубоко и искренне уважать всех вокруг: аскари [термин из сомалийского, суахили и арабского языков, используемый сегодня в неформальном контексте для обозначения полицейских и охранников], поваров, лодочников, гостей, жителей деревни. Относиться к людям с добротой и достоинством стало для меня непреложным принципом. Этот опыт не просто показал мне иную модель туризма — он сформировал мое отношение к жизни.
A.L.: В The Warrior Group вы работаете над проектами в Саудовской Аравии и Восточной Африке. Какие стратегические основы необходимы для успеха туристического направления, ориентированного на приключения, в регионах, где туристическая инфраструктура создается с нуля?
Б.Б.: Направления, ориентированные на приключения, в таких регионах, как Саудовская Аравия или Восточная Африка, нельзя копировать с Европы или Северной Америки. Их нужно выстраивать с нуля, опираясь на глубокое знание культуры, климата, идентичности и того, что вдохновляет молодежь локально. Эти регионы впервые открывают двери для активного отдыха — значит, направления должны быть увлекательными, доступными, вдохновляющими и давать людям уверенность, чтобы попробовать нечто новое. Они должны выходить за рамки физической активности: культура, история, рассказы, природа, гастрономия, вечерние активности — столь же важны, как тропы или тарзанки. Экологичность и коммерческая жизнеспособность должны идти рука об руку, с проектами, органично вписывающимися в местное сообщество. И, прежде всего, успех возможен только при сильной синхронизации с региональными и национальными заинтересованными лицами, чтобы видение направления совпадало с долгосрочными целями самого места.
A.L.: Какую роль играют местные сообщества на Ближнем Востоке и в Африке в таких проектах?
Б.Б.: Для меня все начинается с формулы: «люди — планета — место». Местные сообщества — сердце любого направления, достойного создания. Их нужно не просто «консультировать» или «нанимать» — их следует вплетать в историю, в операционные процессы, в долгосрочную ценность, которую создает направление. Эти территории богаты, подлинны, полны культуры — и наша ответственность — укреплять их, а не размывать. Да, это сложно: технических навыков может не хватать, обучение требует времени — но обязанность остается. Критически важно уважать старших, сотрудничать с локальными лидерами, создавать возможности для молодежи и гарантировать, что выгоды возвращаются в сообщество. Когда вы строите вместе с людьми, а не вокруг них, направление становится значимым для гостей и преобразующим для самого места.
A.L.: Вы побывали в одних из самых удалённых уголков планеты. Есть ли личная история или фундаментальный урок, который напрямую влияет на создание вами опыта для других?
Б.Б.:После путешествий по самым удаленным местам мира одно убеждение только окрепло: термин «роскошь» используют чрезмерно. Для меня роскошь — это сон под пологом звёзд после 12-часового похода. Для другого — пятизвездочный люкс. Приключение глубоко лично — и я всегда избегаю создавать направления, навязывающие одну дефиницию всем. Моя цель — создавать места, где люди чувствуют связь с природой, погружены в настоящие ландшафты и могут наслаждаться уникальными активностями без необходимости тратить тысячи долларов за ночь. Комфорт важен — но не менее важна аутентичность. Настоящее богатство — во времени, проведенном на природе, в простых радостях, в общих историях и переживаниях, которые остаются в памяти надолго после отъезда. Вокруг этой философии строятся все направления, в создании которых я участвую.
A.L.: Успешный приключенческий туризм привлекает людей в хрупкие места. Как разрешить парадокс: делиться местом, не ускоряя его трансформацию?
Б.Б.: Это вечный вызов: как делиться удивительными местами, не перегружая их? Ответ — в продуманном проектировании, управлении потоком, образовании и долгосрочном управлении. Мы создаем направления, которые легко ложатся на землю: автономные системы, минимум постоянного воздействия, модульные конструкции, адаптивные ландшафты, защищающие биоразнообразие. Мы фокусируемся на низкообъемном, высокоценном туризме, а не на массовом. В маршрут гостей встраиваем интерпретацию, чтобы они понимали среду, в которую входят. И тесно сотрудничаем с сообществами, чтобы направление приносило им экономическую и социальную пользу, усиливая при этом ценности сохранения. Цель — не просто «вытащить людей из дома», а привлечь нужных людей, нужным способом, с нужным настроем. Если делать это правильно, приключенческий туризм укрепляет место, а не вредит ему.
A.L.: Что вас больше всего вдохновляет в будущем: новые направления, новые технологии или новое поколение любителей приключений?
Б.Б.: Честно говоря — все три. Я побывал почти в 80 странах, но чувствую, что едва коснулся поверхности. Есть горы, которые хочу покорить, джунгли — исследовать, саванны — пересечь… И я хочу пережить все это вместе с моими детьми. Технологии, особенно искусственный интеллект, невероятно вдохновляют: они дают новые способы планировать, воображать и делиться опытом — если использовать их как инструмент вдохновения, а не замену реальной жизни. А что до нового поколения? Это то, что мотивирует меня сильнее всего. Видеть, как молодые люди преодолевают границы, открывают природу, обретают уверенность через приключение — это вызывает огромную эмоцию. Мои собственные дети уже гораздо смелее, чем я был в их возрасте — и это дает мне огромную надежду на будущее приключенческого туризма.
A.L.: Если бы вы могли выбрать одно качество или ценность для выживания и успеха (помимо технических навыков), что бы это было и почему?
Б.Б.: Если выбирать одну ценность — это улыбаться и быть добрым. Когда мне было 13 лет, мой директор сказал мне: «Твоя улыбка сама по себе не приведет тебя далеко в жизни». Отчасти он был прав — но я понял: искренняя улыбка открывает двери, которые не откроют никакие дипломы. Будь то знакомство с новой культурой, переговоры или ужин в доме у кого-то в далекой деревне — доброта мгновенно стирает барьеры. Она не требует обучения, диплома, курсов. Пару слов на местном языке, маленький жест уважения, теплое выражение лица — и вот, вся динамика изменилась. «Технические навыки позволяют войти в комнату; доброта определяет, что происходит, когда ты уже внутри». Это просто, человечно и универсально понятно.
