В 1934 году архитектор Бертольд Любеткин и его студия Tecton получили, казалось бы, скромный заказ: разработать проект вольера для пингвинов в Лондонском зоопарке. То, что могло бы стать простым бассейном, стало манифестом модернистского движения архитектуры. Формальные эксперименты с железобетоном в пингвинарии противоречили реальным потребностям его обитателей-птиц.

Проект, который Любеткин реализовал совместно с инженером Уве Арупом, отличался технической смелостью. Подпорные стенки толщиной всего 10 см и консольные пандусы длиной 14 м, постепенно сужающиеся с 15 до 8 см, демонстрировали мастерское использование конструктивных возможностей бетона. Эта кажущаяся лёгкость контрастировала с прочностью, необходимой для выдерживания постоянного использования и климатических условий. Эллиптическая планировка с переплетающимися пандусами была скорее упражнением в геометрической абстракции, вдохновленным русским конструктивизмом, чем копией естественной среды обитания.

Однако то, что служило архитектурным решением, не выполняло своей функции среды обитания животных. Глубина воды была недостаточной для плавания пингвинов, постоянное присутствие людей вызывало у птиц стресс, а отсутствие укрытий и затененных зон не отвечало основным потребностям вида. Эти ограничения в сочетании с износом бетона за десятилетия эксплуатации привели к переселению пингвинов в 2004 году.

Историческая ценность Пингвинария заключается именно в этой двойственности: авангардизме и функциональности. Находящийся под охраной как памятник, Пингвинарий ознаменовал собой поворотный момент в подходе Лондонского зоопарка к архитектурному проектированию, но также подчеркнул необходимость баланса между формальными инновациями и благополучием животных. Последующая эволюция зоологических сред обитания, в которых имитация природных экосистем соседствует с передовыми техническими решениями, показывает, что истинный авангард в этой области должен удовлетворять как зрителя, так и его нечеловеческих обитателей.

Микель Солис, старший архитектор Отдела архитектуры Amusement Logic