Согласно словарю, спа – это «заведение, которое предлагает процедуры, терапию или системы релаксации, используя воду в качестве основы». И почему мы называем это «заведение» термином «спа»? Этот термин пришел из английского языка и, вероятно, возник под влиянием бельгийского города Спа, который в римские времена был известен как Aquae Spadanae. В этом городе был источник железистых вод, который уже эксплуатировали римляне и с помощью которого можно было лечить анемию или недостаток железа, принимая его воды внутрь.

Говорят, что некий Уильям Слингсби, ранее посетивший город Бельгии и назвавший его Спау, обнаружил в 1571 году источник железистых вод в Йоркшире, графстве на севере Англии. Там он создал бальнеологический курорт, в котором можно было проводить те же процедуры, что и в Бельгии. А уже в 1596 году доктору Тимоти Брайту пришла в голову мысль назвать «заведение» «английским Спау» (English Spaw).

Но то, что доктор Брайт называл английским Спау, а сегодня мы называем «спа», существовало для нашего вида за много столетий до того, как оно стало известно под каким-либо из этих терминов. Действительно, есть археологические свидетельства того, что уже в бронзовом веке – с 3000 по 1200 год до нашей эры в зависимости от региона – мы посещали термальные воды территорий, которые сегодня являются Францией или Чехией. В Соединенном Королевстве точно так же сохранилась легенда, приписывающая открытие горячих источников города Бата первым кельтским королям (около 1200 г. до н. э.). Но вполне вероятно, что эти древние и дикие горячие источники служили нашему виду на протяжении многих тысячелетий до этого, ведь японские макаки национального парка Joshinetsu Kogen купаются (никто не знает с каких пор) в таких же горячих источниках, как и мы.

Но продолжим: банные ритуалы практиковались также в Древнем Египте и доисторических городах долины Инда. Однако в этих городах не строили здания вокруг воды, как мы это делаем сегодня в отелях и санаториях, которые множатся вокруг термальных источников. Как бы то ни было, некоторые из самых ранних описаний практики купания на Западе происходят из Древней Греции. Самыми примитивными банями – или спа – могут быть те, что находились в дворцовом комплексе Кносса на Крите, датируемом серединой II-го тысячелетия до нашей эры. Фактически, в греческой мифологии определенные природные источники, которые предположительно благословили боги, были целебными. И, возможно, они были одними из первых народов, построивших вокруг этих священных бассейнов здания, предназначенные для купания. Найденные в этих местах подношения богам свидетельствуют о надежде многих их завсегдатаев на исцеление.

Римляне, перенявшие греческую практику купания, построили для них более крупные и сложные здания. В конце концов, они обслуживали большее количество населения — кстати, они ввели гендерную сегрегацию в банях. А акведуки, которые они строили в своих городах, снабжали сооружения необходимой водой, которую затем нагревали. А изобретение цемента облегчило во всех отношениях строительство больших банных комплексов – или спа. Вокруг них развернулась большая общественная и развлекательная деятельность. А с расширением Римской империи общественные бани распространились по всему Средиземноморью, Европе и Северной Африке.

После смерти императора Константина I и последующего упадка Римской империи на Западе бани остались в руках местного населения. С тех пор они, видимо, стали местами порочного поведения, поэтому их использование служило скорее распространению болезней, чем исцелению и благосостоянию. Церковные власти раннего средневековья, как и ожидалось, были возмущены и ассоциировали общественные бани с… общественными болезнями. Во многих случаях они хотели закрыть эти мрачные логовища – или спа, – а когда эпидемии сифилиса опустошили Европу, они запретили общественные бани, не остановив болезнь. Однако с течением веков и неустанным ростом религиозности польза горячих источников в конечном итоге стала приписываться Богу.

Таким образом, в течение VIII-го и IX-го веков продолжалось строительство больших бань – или спа – связанных с религиозными центрами, монастырями и церквями, а общественные бани стали божественными. Кстати, папы включили их в свои резиденции. Некоторые из первых были известны как «благотворительные бани», поскольку они обслуживали как духовенство, так и нуждающихся бедняков. Кстати, протестантизм также отводил важную роль британским бальнеологическим комплексам. Одним словом, практически во всех крупных городах средневекового христианского мира были общественные бани и термальные комплексы – или спа.

И вот, среди паров и водного массажа, наступил XVII век. В те времена большинство европейцев из высшего сословия считали омовение всего тела чем-то для низших сословий, поэтому мыли только лицо. Однако мало-помалу отношение изменилось и в конце века в бальнеологические комплексы стали ходить и богатые. Королева Великобритании Анна отправилась в Бат в 1702 году, чтобы искупаться, и создала прецедент, которому последовала аристократия. И, как это часто бывает, знать остальной Европы пришла к той же идее (или скопировала ее) и стала посещать крупные термальные центры старого континента.

Уже в XVIII веке римская баня и ее архитектура послужили образцом для европейских, а также для американских термальных сооружений столетие спустя, которые умножились с ветрами Просвещения и демографическим ростом. Архитектура Бата, а также таких курортов, как Карловые Вары, Мариенбад, Франценсбад и Баден-Баден, возведенных в конце XVIII и, преимущественно, в XIX веке, придерживалась неоклассического стиля, то есть мозаики на полах, мраморные стены, классические статуи, арки и сводчатые потолки, треугольные фронтоны, коринфские колонны... И начиная с прошлого века, врачи признали бани полезной практикой и, следовательно, они получили большее признание среди населения.

Наконец, в начале ХХ-го века европейские курорты переняли другие методы оздоровления и благосостояния, связанные с термальными ваннами, такие как диеты и физические упражнения. Кроме того, предложение европейских курортов было расширено на досуг купальщиков и на туризм в городе, в котором они разместились: среди предлагаемых мероприятий были казино, скачки, рыбалка, охота, теннис, катание на коньках, танцы, гольф и верховая езда. Признание медицинских преимуществ термальных ванн достигло такой степени, что европейские правительства, такие как Германия, оплачивали часть расходов пациента.