В свете исследования, опубликованного 23 августа (2024 г.) в журнале Science Advances, похоже, что представители нашего вида в IV тысячелетии до нашей эры уже обладали «творческим гением и первыми научными инженерными ресурсами» для разработки примитивной, хотя и сложной архитектуры. Исследование воспроизводит способ, которым осуществлялось строительство дольмена Менга, который расположен в испанском муниципалитете Антекера, на юге Пиренейского полуострова, и с 2016 года является частью Всемирного наследия (в рамках Места дольменов Антекеры), охраняемого ЮНЕСКО.

Это произведение мегалитической архитектуры, старейшей формы монументальной каменной архитектуры. Фактически, дольмен Менга, датируемый между 3800 и 3600 годами до н. э., пример мегалитической традиции галерей, покрытых скалами (Кайша-де-Ротлан, Ла-Рош-о-Фе, Банье и т. д.), является старейшим из больших дольменов Пиренейского полуострова. Он относится к периоду неолита (точнее, позднего неолита, между IV и II тысячелетиями до н.э.), который начался около 9000 г. до н. э. с открытием земледелия и животноводства и, следовательно, с основанием первых постоянных поселений в места, где их раньше не было.

Дольмен Менга представляет ряд особенностей, которые делают его уникальным памятником. Наличие внутри трех колонн (четвертая предположительно была потеряна) или легкий наклон внутрь больших плит, образующих его, — лишь две из этих характеристик. В остальном это простой дольмен-галерея длиной 24,9 м, максимальной шириной 5,7 м и высотой 2,50 м у входа и 3,45 м в задней части камеры. Доступ во внутреннее пространство осуществляется через небольшой атриум без крыши.

Чтобы получить представление о размерах Менги, необходимо учитывать, что 32 плиты, из которых он состоит, в общей сложности весят около 1140 тонн. Одна из них, на крыше, предполагаемым весом 150 тонн, является самой большой плитой, когда-либо перемещавшейся в мегалитической архитектуре Пиренейского полуострова, и второй в Европе (превзойдена только Гранд-Менгиром-Бризе в Бретани, Франция). Но давайте теперь посмотрим, как осуществлялось строительство монументального дольмена Менга.

Во-первых, фрагменты окаменевших ракообразных и моллюсков, присутствующие в 32 плитах, составляющих памятник, показывают, что они происходят из карьера осадочных пород, расположенного примерно в 850 м от него и возвышающегося над ним примерно на 50 м. Такая ситуация облегчила транспортировку плит, которая, по гипотезе учёных, осуществлялась с помощью саней, «поскольку другие альтернативные способы транспортировки, например валики, были бы непрактичны».

Перед укладкой плит строители дольмена подготовили строительную площадку. Для этого в скале, где собирались построить дольмен, вырыли глубокие траншеи, чтобы уложенные плиты были заглублены ниже уровня земли. Этот прием, позволявший им с большой точностью размещать большие каменные блоки под определенными углами как внутри траншей, так и по отношению к расположенным внизу плитам, «делает весьма вероятным использование противовесов для их размещения». После установки вертикальных плит или ортостатов пришло время укладывать плиты крыши. Они следовали по тому же направлению транспортировки, что и предыдущие, вдоль продольной оси дольмена, сзади вперед и с наклоном вниз, который они придали архитектуре памятника.

После установки завершающих блоков строители дольмена Менга раскопали его внутреннюю часть, «чтобы достать сани и опустить верхний камень в его окончательное положение», и продолжили раскопки до финального уровня пола. Наконец, дольмен засыпали землей до тех пор, пока не образовался холм, который, помимо обеспечения устойчивости конструкции, делал ее водонепроницаемой и защищал от дождя. Как мы читаем в исследовании, «эта изоляция особенно важна, потому что очень пористые калькаренитовые породы с небольшим количеством кальцитового цемента (…) претерпели бы значительные изменения веса, а также химическое и физическое разрушение из-за взаимодействия с водой».

Наконец, надо отметить, что центральная ось симметрии дольмена Менга совпадает с плоскостью ориентации северного утеса Ла-Пенья-де-лос-Энаморадос, к которому обращен дольмен, именно в том месте, где расположено убежище Матакабрас – место древних наскальных рисунков эпохи неолита. Однако археологи не уверены, для чего использовался дольмен Менга, хотя он мог быть погребальным памятником, поскольку гробницами служили и другие подобные неолитические сооружения.

В заключение исследование уверяет, что дольмен Менга представляет собой подлинный «подвиг примитивной инженерии», для строительства которого потребовалось «включение передовых знаний в области геологии, физики, геометрии и астрономии».