Как бы удивительно это ни казалось, несмотря на свою горючесть, древесина является одним из материалов, которые дольше всего противостоят огню. Это потому, что ее коэффициент передачи температуры довольно низкий. То есть, когда древесина подвергается воздействию огня, сначала горит ее внешняя поверхность, а сердцевина сохраняется. Такая мера реагирования позволяет эвакуировать объекты с деревянными конструкциями без риска обрушения.

Проблема возникает, когда конструкция опирается на большие пролеты и балки. Такая конструкция усложняет баланс между временем сопротивления огню и сечениями балок, которые в целях экономии обычно делаются максимально тонкими. Для повышения огнестойкости разработана серия специальных лаков, а также нормативы их применения.

Европейский стандарт UNE-EN 13501-1:07+A1:2010 позволяет классифицировать лаки по коду, подобному этому: «Bs2d0». Здесь первая буква соответствует воспламеняемости: А1 и А2 означают, что материал не горюч, в то время как буква B указывает на очень ограниченную горючесть. Значения увеличиваются соответственно до Е, что указывает на высокий уровень горючести. Следующая, буква S, сопровождаемая цифрами от 1 до 3, обозначает дымовыделение: 1 — отсутствие дыма, 3 — максимальное дымовыделение. Наконец, D указывает на образование капель во время сгорания: код d0 указывает на отсутствие капания, а d2 предупреждает об образовании легковоспламеняющихся капель.

Но сколько может выдержать деревянная балка? В какой момент достигается точка, известная как R60 (или 60-минутная стойкость к нормированному огню)? Дело в том, что эта категоризация не так проста. Для ее осуществления необходимо прибегнуть к математике, путем расчета с неизвестным сечением балки с одной стороны и карбонизацией, которая произойдет по краям, подвергшимся воздействию огня, с другой. Хотя лаки дают период времени, в течение которого карбонизация не прогрессирует, сочетание сечения, типа древесины и защиты также является фактором для этой классификации.