Цивилизация майя начала развиваться с 2000 года до н. э. в географической области, известной как Мезоамерика (включающей южную половину Мексики, Гватемалу, Сальвадор, Белиз, Гондурас, западную часть Никарагуа и Коста-Рику). Эта цивилизация была известна своим искусством и мифологией, архитектурой, системой счисления и математикой, астрономией и письменностью (одной из немногих полностью развитых на американском континенте до прихода испанцев).

Однако, начиная с VI века, медленно, незаметно, несколько загадочно, она начала приходить в упадок, ее города обезлюдели (особенно южные), перестали возводиться великие памятники, и цивилизация майя затихла, пока почти не исчезла в X веке н. э. Историки предполагают, что ее упадок был совокупным результатом эндемических войн, резкого ухудшения окружающей среды из-за перенаселения и засухи. В северных городах едва уцелело значительное население, пока наконец не пришла испанская колонизация.

Более чем 3000-летняя история цивилизации майя была бы невозможна без правильного управления водными ресурсами. И последние исследования, посвященные их обращению с этим ценным элементом, только подчеркивают важность этого факта. Одно из последних таких исследований как раз и было проведено «в равных долях» профессорами Университета Цинциннати (США) Кеннетом Барнетом Танкерсли и Верноном Л. Скарборо (факультет антропологии и геологии), Николасом П. Даннингом и Кристофером Карром (факультет географии) и Дэвидом Л. Лентцем (факультет биологических наук).

Их исследование было посвящено «нетронутым отложениям Корриентальского водохранилища в городе майя Тикале», в глубоких джунглях муниципалитета Флорес, департамент Петен, на севере Республики Гватемала. Достаточно добавить для полноты контекста, что Тикаль был одним из крупнейших городских центров доколумбовой цивилизации майя и является частью одноименного национального парка, внесенного в список Всемирного наследия ЮНЕСКО с 1979 года.

После тщательного анализа «нетронутых» отложений из водохранилища Корриенталь, которое было важным источником питьевой воды на протяжении более 1000 лет (между поздним преклассическим и поздним классическим периодами, или с 350 года до н. э. по 830 год н. э.), исследователи Университета Цинциннати обнаружили «смесь цеолита и необработанного кристаллического кварца размером с песок».

По словам исследователей Университета Цинциннати, цеолит, нетоксичный алюмосиликат, «обладает адсорбционными свойствами, поскольку его трехмерные микрокристаллические поры создают естественное молекулярное сито», что дает ему «способность отфильтровывать вредные микробы, азотистые соединения и другие растворимые и нерастворимые неорганические и органические токсины, рассеянные в питьевой воде». Однако само по себе обнаружение цеолита не является доказательством того вывода, к которому пришли профессора. Сначала им пришлось проверить ряд моментов, которые делали его правдоподобным:

-Месторождения этих минералов, цеолита и кварца, были найдены не в окрестностях города Тикаль, а примерно в 35 км к северо-востоку. Поэтому их необходимо было доставить туда.

-Во всех слоях водоема Корриенталь, одного из крупнейших в древнем городе, были найдены остатки глиняных кувшинов разных размеров для транспортировки воды.

-Корриенталь «имеет лишь незначительные свидетельства химического загрязнения и не имеет признаков цветения сине-зеленых водорослей». Более того, из пяти водоемов Тикаля «это единственный раскопанный водоем, который не подвергался интенсивному дноуглублению».

-Корриентальское водохранилище «является аномальным не только в Тикале, но и во всех низменностях майя», поскольку оно единственное имеет свидетельства использования цеолита.

-К северо-востоку от Тикаля был обнаружен мелово-третичный крупнокристаллический туф, в котором «совместное присутствие эвдрального макрокристаллического кварца, цеолита и чистой питьевой воды, вероятно, стало символической связью и эмпирической основой для выбора майя в пользу эксплуатации этого ресурса».

Таким образом, все эти свидетельства и указания привели исследователей к выводу, что майя использовали систему фильтрации воды, чтобы сделать ее пригодной для питья в водохранилище Корриенталь. В этом случае речь идет о самой древней системе фильтрации воды в Америке и одной из самых древних в мире, а также о том, что майя использовали ее за 2 тысячелетия до того, как подобные системы стали применяться в Европе.