Долина Гагарина в Армении, названная в честь космонавта Юрия Гагарина, первого человека на орбите Земли, окружена Кавказскими горами. В ней проживает около 11 000 человек, разбросанных по нескольким поселкам на площади 18 000 гектаров. Ландшафт представляет собой мозаику из примерно 10 000 участков земли, примерно треть из которых принадлежит местному сообществу. По заказу армянской некоммерческой организации – Фонда регионального развития и конкурентоспособности «Дар» — архитектурная студия MVRDV, базирующаяся в Роттердаме, Нидерланды, разработала мастер-план превращения долины в универсальный, устойчивый и экологический ландшафт, ориентированный на будущее.

Проект направлен на то, чтобы сделать Долину Гагарина местом, подходящим не только для устойчивого ведения сельского хозяйства, но и для экотуризма и отдыха, где люди смогут ходить на прогулки, в походы, кататься на велосипеде или лошадях, и которое, следовательно, станет более привлекательным для жизни. Для этого предлагается создать инновационные объекты и добавить около 12 000 новых единиц жилья, подготовленных для будущего. Первый шаг на пути к этой самодостаточной долине — «прикоснуться к истории местности», по словам ее дизайнеров и архитекторов.

Таким образом, проект планирует сохранить и укрепить мозаику существующих участков, а также улучшить систему водоснабжения в засушливом регионе. В этом отношении он включает восстановление и расширение русла реки Раздан, пересекающей долину, а также строительство новой системы крытых каналов. В остальном предлагается использовать водохранилища в горах для орошения сельхозугодий. При этом будет снижено испарение, улучшены запасы воды и сохранено биоразнообразие территории. Наряду с улучшением управления водными ресурсами план предусматривает посадку различных местных видов растений и создание новых зеленых зон с большим количеством дорожек для пешеходов и велосипедистов, что сделает ландшафт более привлекательным и будет стимулировать экономическое разнообразие.

С другой стороны, будут использованы и реконструированы существующие здания в поселках долины (некоторые из которых построены в советское время), чтобы оказать наименьшее воздействие и максимально избежать использования строительных материалов. Кроме того, традиционные армянские фермы послужат источником вдохновения для новых домов, в которые будут включены озелененные крыши. Что касается другой инфраструктуры, то мастер-план предлагает сельскохозяйственный образовательный центр, рынок, торговый центр, центр искусств и стадион на 4500 мест.

«Видение» MVRDV соответствует амбициям правительства Армении, которое готово поддерживать устойчивое сельское хозяйство и хочет возродить туризм. Таким образом, это преобразование Гагаринской долины призвано привлечь все большее число жителей среди различных групп населения, включая новые поколения армян.