«Мы рады объявить о захватывающем совместном археологическом проекте в городе Бенине, разработанном и реализованном в рамках новой инициативы Музея Эдо западноафриканского искусства». Таким образом Британский музей сообщил о крупнейших раскопках, когда-либо проводившихся в этом городе штата Эдо, Нигерия. Помимо раскопок, в проект входит строительство музея на участке, где они проводятся. Проект, осуществляемый при поддержке Королевского суда Бенина, правительства штата Эдо и Национальной комиссии Нигерии по музеям и памятникам, входит в контекст интенсивных международных дебатов по культурному достоянию и восстановлению предметов искусства.

Королевство Бенин было одним из самых важных и могущественных доколониальных государств Западной Африки. Он был частью торгового пути, по которому золото, слоновая кость и другие товары поставлялись через Сахару в Северную Африку и другие более отдаленные территории. После прибытия португальцев в XV веке Королевство стало важным торговым партнером европейцев. Однако с британским завоеванием в 1897 году город Бенин был разрушен и разграблен, что означало, что тысячи предметов ритуальной и церемониальной ценности оказались разбросаны по всему миру. Эти предметы сейчас являются частью коллекций многих музеев Великобритании, Европы и США.

Созданный архитектурной фирмой Adjaye Associates, музей «оживит и объединит» существующие остатки исторических городских стен, рвов и ворот. Кроме того, консорциум европейских, британских и нигерийских музеев, организованный как Бенинская группа диалога, работает над тем, чтобы в новом здании разместить постоянную выставку бенинского искусства, как предметов, которые появятся в результате раскопок, так и тех, которые в настоящее время разбросаны по другим музеям по всему миру. Этим большим совместным археологическим проектом Нигерия и Соединенное Королевство хотят предложить еще одну возможность «обратиться к болезненной истории 1897 года» посредством участия общественности и критических дискуссий.

Источники и изображения: Museo Británico, Adjaye Associates.